Situé  dans une vallée naturelle du Fayoum, le village de Nazla est l’un des plus anciens villages au monde à se consacrer à la poterie. Il s’agit d’un lieu au patrimoine culturel exceptionnel et l’un des rares sites égyptiens produisant la poterie en terre cuite à partir de limon du Nil en utilisant des techniques connues des ancêtres en Égypte ancienne qui avaient maîtrisé cette industrie.

Par : Alia Abu El-Ezz

Ce village a remporté le 40e prix international d’architecture environnementale.  Cette région est devenue la première dans l’industrie de la poterie, et aussi dans son exportation vers les pays européens et arabes.

  Dans ce village riverain, tout est fait d’argile: de la poterie façonnée par les anciennes méthodes égyptiennes à ses bâtiments mêmes. 

Le village a conquis le cœur de tous ceux qui l’ont visité, grâce à l’adoption des techniques documentées datant de l’Égypte ancienne, tout en suivant les traditions connues il y a  des milliers d’années afin de préserver un artisanat profondément ancré dans la culture et l’identité égyptiennes. 

Ce savoir-faire a été transmis d’une génération à l’autre de la même famille au village. 

Les pots sont cuits à des températures assez basses et utilisent un mélange de paille et d’argile. À l’époque, ces pots étaient utilisés dans la cuisine pour transporter et stocker de l’eau et du lait. Aujourd’hui, ils servent principalement de beaux pots de décoration ou de plantation.

Pour empêcher le petit canal d’inonder occasionnellement leurs ateliers situés le long du rivage, les potiers ont collecté de vieilles chaussures, des tongs et d’autres matériaux plastiques pour construire un barrage contre l’eau très  nécessaire. Une façon très créative d’upcycling !

Pour produire ces rares artefacts de poterie, les villageois dépendaient sur ce qu’ils ont dragué du limon noir qui se trouve dans la vallée, ils y ont ajouté d’autres matériaux, tels que la cendre, la paille de riz et la sciure de bois. 

Après avoir terminé la formation du limon, ils le mettent dans des fours incendiaires primitifs à base d’osier et de bois de chauffage qui ont été construits au bord de la vallée, afin de donner à la pièce une solidité et une durabilité. 

Ils produisent diverses formes de poterie, telles que : “Al-Aziar, Al-Qulal, ( la (gourgelette),  Al-Tanour, Al-Zala’a et les abat-jour”. 

Une  beauté faite d’argile 

Pendant des années, les habitants ont utilisé leur poterie pour construire des murs d’abri jusqu’à ce que Hamdy El Setouhy, un architecte égyptien primé qui s’est concentré sur des projets importants sur le plan culturel (le mieux illustré par son rôle dans la relocalisation du temple d’Abou Simbel), donne au village de Nazla une mise à niveau tant attendue. 

El Setouhy a utilisé les globes ronds en terre cuite produits par les villageois pour concevoir et construire une architecture distincte qui marque le village dans sa vallée. 

Dans les 20 ateliers présents dans le village, les pots ne sont pas simplement façonnés, mais ils sont construits en étant martelés dans leur forme sphérique à l’intérieur de trous dans le sol à l’aide de paille, d’argile et de cendre. 

Une fois sèches, les pièces sont finies sur des tours de roue pour former leurs jantes au rythme du potier, qui est devenu un processus instinctif développé au fil des générations.  

Pour donner aux pots et aux globes leur teinte rougeâtre finale, ils sont cuits à basse température, qui a des effets minimes sur l’environnement. 

Les pots de Nazla sont uniques par la nature même de leur production. Les mêmes pots étaient utilisés en Egypte ancienne pour manipuler l’eau et le lait. Aujourd’hui ils servent  comme des décorations esthétiques et de pots de plantation. 

Des gens du monde entier visitent le village pour assister aux méthodes uniques appliquées dans ses formes de poterie. 

Le village a été enregistré par le ministère du Logement comme l’un des villages possédant des «bâtiments au style architectural distinctif» au Fayoum. C’est le village le plus récent à réaliser cet exploit, bien qu’il ne soit construit entièrement que depuis quatre ans.

Le village de Nazla a inspiré des classiques cinématographiques tels que le drame de 1959 “Nightingale’s Prayer”, ainsi qu’une pléthore de poèmes épiques encapsulant l’essence de la vallée. 

Le village de Nazla a été sélectionné dans la catégorie Réutilisation adaptative des prix des architectes arabes 2022 qui se sont tenus à Amman, en Jordanie, par l’Association des architectes arabes.