Par: Marwa Mourad

Le ciel de «La Nuit étoilée» représente-t-il de véritables phénomènes physiques du monde réel ? En analysant numériquement le coup de pinceau de l’artiste néerlandais, cette nouvelle étude révèle que les tourbillons cachent des turbulences, un comportement particulier des fluides.

Les peintres du passé ont parfois réussi à saisir des phénomènes complexes encore inconnus de leur époque. Par exemple, Turner et Monet ont été influencés par la pollution de la révolution industrielle au XIXe siècle, rendant leurs paysages brumeux, plus lumineux et moins contrastés.

Vincent Van Gogh et son tableau La Nuit étoilée suscitent également l’intérêt des chercheurs, en particulier à cause de son ciel tourbillonnant.

Ce tableau pourrait-il cacher un véritable phénomène physique nommé turbulence ?

Des tourbillons artistiques aux équations scientifiques

Cette nouvelle étude a réalisé, pour la première fois, une analyse numérique complète de l’intégralité de la partie atmosphérique de La Nuit étoilée.

Les résultats montrent que les 14 tourbillons du ciel suivent bien la loi de Kolmogorov, une solution à l’équation de la mécanique des fluides, ce qui confirme la présence de turbulences cachées dans le coup de pinceau de l’artiste. Cette étude ouvre la voie à d’autres analyses similaires sur les œuvres de Van Gogh et d’autres artistes, afin d’explorer la présence de lois physiques dans l’art. Comment détecter les turbulences dans les œuvres d’art ? Explications avec François Schmitt, directeur de recherche CNRS au laboratoire d’océaonologie et de géosciences de Lille et co-auteur de cette étude parue récemment dans Physics of Fluids.