Sur la rive orientale du Nil se situe la ville de Gabal al-Tayr, à Ménia. Là-bas, se trouve le monastère le plus connu dans l’histoire du voyage de la Sainte Famille en Égypte : Deir al-Adraa ou le monastère de la Sainte Vierge. 

A 250 Km au sud de la capitale cairote, se trouve un des gouvernorats de la Haute-Égypte, Ménia qui fut témoin de différentes périodes historiques. 

La ville et ses alentours renferment un trésor archéologique, historique et religieux remarquable. Dans cette région du pays, se trouve Gabal al-Tayr. Une ville connue par la montagne où se trouve le monastère de la Sainte Vierge.

Plusieurs noms sont associés à ce lieu. Gabal al-Tayr qui signifie la montagne d’aviaires ou des oiseaux. Cette ville doit ce nom aux milliers d’oiseaux migrants blancs avec des longs becs etdes franges autour de leurs cous  et qui nichaient dans les falaises de la montagne et se reposaient sur son sommet. On l’appelle aussi Gabal al-Kaff, signifiant la “montagne de la paume”. On raconte qu’en passant par cet endroit dans une petite barque remontant le fleuve, la Sainte Vierge aperçut un énorme rocher se détacher de la montagne qui allait tomber sur la barque et ses occupants. En tendant la main, l’enfant Jésus intervint promptement et empêcha le rocher de tomber sur la barque. La forme de la main est restée miraculeusement imprimée sur la roche. 

L’église de la Sainte Vierge

C’est l’une des plus belles églises d’Égypte, l’église de la Sainte Vierge de Gabal al-Tayr. Elle se dresse sur la rive du Nil à une quarantaine de Kilomètres au nord du pont du Ménia, au sommet de la montagne, à côté du Nil. Ce sanctuaire religieux attire chaque année plus de deux millions de visiteurs : des milliers de chrétiens et de musulmans. Le monastère, situé en face du centre de Samalout, comprend l’église de la Vierge Marie, l’une des plus anciennes églises archéologiques d’Égypte, et à l’intérieur se trouve la grotte dans laquelle Jésus s’est caché enfant, et sa mère, Marie la Vierge, pour échapper aux Romains. 

Après avoir atteint la rive est du Nil, il faut gravir 166 marches d’une falaise pour atteindre l’église. Le bâtiment se trouve parmi les habitations de Gabal al-Tayr, au sommet d’un rocher d’où l’on a une vue magnifique sur la vallée du Nil et sa fascinante vallée verdoyante, ses champs soigneusement cultivés et ses palmeraies luxuriantes.

L’église a été construite par la reine Hélène, mère de l’empereur Constantin en 328. Creusée dans la roche, l’église a une entrée située à l’ouest, surmontée de pierres sculptées de différentes tailles, caractérisées par leurs merveilleuses inscriptions. Elle adopte un modèle proche de la forme basilicale. 

Il est nécessaire de rappeler que l’Unesco a classé le monastère comme étant la deuxième station la plus importante de la Sainte Famille en Égypte. Et c’est pour cette raison que le ministère du Tourisme et des Antiquités a publié un catalogue en arabe et en anglais. Cela a exigé aussi la traduction de tous les livres religieux de la bibliothèque du monastère, car ils sont tous écrits en arabe, et les traduire dans d’autres langues ​​aidera les visiteurs étrangers à en acquérir des copies et à promouvoir le monastère dans leur pays, en tant que sanctuaire sacré, il y a environ 49 historiens, y compris des musulmans qui ont écrit des livres sur le monastère.

L’itinéraire du Voyage Sainte

La Vierge Marie portant l’Enfant Jésus, accompagnée de Joseph avance dans un désert aride, traverse des régions désertiques, de plateaux en vallées, allant d’un lieu à un autre et affrontant de terribles dangers. Le trajet a débuté de Bethléem à Gaza jusqu’à Zaranik située entre les villes d’Al-Ariche et Port-Saïd. Elle est entrée dans la ville de Tel Basta près de Zagazig dans le gouvernorat de Charkiya, puis se dirigea vers le sud à Mostorod. Ensuite, la famille s’est déplacée vers le nord jusqu’à Belbeistoujours à Charkiya.

La station suivante était dans la ville de Samanoud. De la ville de Samanoud, la Sainte Famille s’est rendue vers le nord-ouest dans la région de Borullus jusqu’à Sakha, Khast, Bekha Isos(actuellement dans le gouvernorat de Kafr El-Cheikh. Ensuite, elle s’est dirigée vers le sud jusqu’à Wadi Al-Natroun. De WadiEl-Natroun, la Sainte Famille a mis le cap sur le sud en direction de la ville du Caire et a traversé le Nil du côté est, se dirigeant vers Al-Matariya et Aïn Chams. À Matariya, la Sainte Famille s’est réfugiée sous un arbre appelé “l’Arbre de Marie”.

Ensuite, la Sainte Famille s’est rendue au Vieux-Caire. La région du Vieux-Caire est considérée comme l’une des stations les plus importantes de la Sainte Famille lors de son voyage en Égypte. La Vierge Marie et son fils ont par la suite pris un voilier sur le Nil en direction du sud, la Haute-Égypte, de l’endroit où se trouve maintenant l’église de la Vierge Marie, connue sous le nom d’Al-Adawiya, car de là la Sainte Famille a traversé le Nil vers la Haute-Égypte, d’où le nom de Maadi, et l’échelle en pierre sur laquelle est descendue la Sainte Famille existe toujours sur la rive du Nil.

Un lieu de pèlerinage

Chaque année, plus d’un million de pèlerins égyptiens, chrétiens coptes et musulmans, sont attendus au monastère de Deir al-Adraa à Gabal al-Tayy pour célébrer la naissance de la Vierge Marie. L’église est l’un des lieux de pèlerinage les plus importants d’Égypte. Près de l’église se trouvent des maisons d’hôtes qui sont utilisées par les pèlerins lors des célébrations de l’église.