Qui était Thoutmosis II?

L’ancêtre de Toutankhamon a gouverné en Égypte il y a 3 500 ans. Roi effacé par le brillant règne de son père puis celui de sa femme, il ne reste que peu de traces de son histoire.

Plus d’un siècle après la découverte du tombeau de Toutankhamon, une nouvelle tombe royale a été mise à jour en Égypte. Des fouilles menées en 2022 ont conduit à la sépulture de Thoutmosis II, l’un des ancêtres de Toutankhamon, trouvée près de la Vallée des Rois à Louxor. La découverte a été qualifiée d’une “des plus importantes de ces dernières années”, par le le ministère égyptien des Antiquités. Mais que sait-on de ce pharaon ?

Thoutmosis II, un pharaon dans l’ombre

Eh bien pas grand chose. On sait que le souverain a appartenu à la XVIIIème dynastie, la même que son lointain descendant Toutankhamon. Pour les dates de son règne, les historiens ne sont pas tous d’accord. Une partie le situent entre 1492/1491 et 1479 avant notre ère, tandis que d’autres évoquent un début de gouvernance vers -1518, -1516 ou encore -1503.

On pourrait présenter Thoutmosis II comme un pharaon dans l’ombre. Dans l’ombre de son père, pour commencer. Thoutmosis Ier était connu pour ses nombreuses campagnes militaires qui ont permis d’étendre le territoire égyptien. Son fils, lui, n’a mené que quelques batailles. A priori, on ne lui en connaît qu’une : la répression d’une rébellion en Haute-Nubie, au sud du pays, auquel il n’aurait même pas participé.

L’homme était également dans l’ombre de sa première femme. La reine Hatchepsout est “considérée comme l’un des plus grands pharaons d’Égypte et l’une des rares femmes pharaons à avoir régné de son propre chef”, comme le rappelle la BBC. Contrairement à son frère/mari, elle connaissait très bien les fonctions royales puisque c’est à elle que l’on demandait de prendre les rênes du royaume lorsque Thoutmosis Ier partait à la guerre. Et c’est elle qui gouverna à la mort de son époux, avant que Thoutmosis III, fils de sa seconde épouse Iset, ne prenne le pouvoir.

Thoutmosis II n’a pas non plus brillé par la longueur de son règne. Selon les égyptologues français Pascal Vernus et Jean Yoyotte, il n’a été pharaon que trois ans, même si d’autres spécialistes évoquent une douzaine d’années à la tête de l’Égypte.

Sa momie n’était pas dans la tombe

L’endroit de son éternel repos a longtemps été un mystère. Il était le dernier de sa dynastie dont la tombe était introuvable. À l’époque des fouilles, les archéologues ne savaient même pas ce qu’ils allaient découvrir. “Au début, les chercheurs pensaient [que la sépulture] correspondait à celle de la seconde épouse de Thoutmosis II”, indique à Historia Jean-Guillaume Olette-Pelletier, docteur en égyptologie. “Mais ils se sont aperçus que l’entrée était assez large, ce qui aurait été étrange pour une tombe de reine. Ils ont aussi identifié des vases en calcite sur lesquels figuraient les noms de Thoutmosis II et de la reine Hatchepsout.” La découverte d’un extrait du “Livre de l’Amdouart”, un manuel funéraire dédié à la famille royale, et de restes d’un plafond étoilé caractéristique des tombes royales est venue confirmer qu’il s’agissait bien de la chambre funéraire des deux souverains.

En revanche, aucun corps n’a été trouvé. Et les archéologues savaient qu’il n’y aurait pas de momies. Pour cause, la chambre funéraire a été construite sous des chutes d’eau, a expliqué à Radio Canada Julien Riel-Salvatore, directeur et professeur du Département d’anthropologie de la Faculté des arts et des sciences de l’Université de Montréal. Les momies ont donc été déplacées quelques années après l’enterrement pour les préserver de l’eau. Un corps associé à Thoutmosis II a été découvert il y a deux siècles dans la cachette de Deir El Bahari, sur la rive gauche du Nil, face à Louxor. Si son identification est encore débattue, la momie est actuellement exposée au Musée national de la civilisation égyptienne.