Avec ses manches larges et son tissu ample, la Galabeya est un choix de vêtements idéal en Égypte, porté par les hommes et les femmes, et il n’est pas surprenant qu’il soit encore visible dans tout le pays jusqu’à aujourd’hui. C’est léger, c’est aéré, c’est incroyablement confortable et assez modeste pour être porté n’importe où.
Légèrement différente dans sa coupe des robes portées par d’autres cultures arabes, la Galabeya est le choix traditionnel des communautés paysannes (fellahin) le long de la vallée du Nil, jusqu’au Soudan, en Éthiopie et en Érythrée, et ce depuis des centaines d’années, si pas plus. Ces jours-ci aucun fonctionnaire ne pourrait se rendre à son travail en Galabeya. Ce vêtement n’est porté que par des ruraux, des ouvriers, des domestiques ou des hommes de religion.
Il s’agit d’une tunique en cotonnade, sans col, fendue sur la poitrine et tombant jusqu’aux chevilles. Les manches, longues et évasées, peuvent être garnies de broderies, comme les parements du col. Souvent blanche ou bleue, la Galabeya se fait plus sombre et plus épaisse en hiver. Portée par des femmes, la Galabeya peut se confondre avec une robe. On la rencontre partout à la campagne, où les villageoises ne sont pas converties à la jupe, et encore moins au pantalon. Seules les veuves et les personnes âgées s’en tiennent à la couleur noire. Les jeunes femmes se permettent des Galabeyas fleuries ou étroites, presque moulantes. Les plus élégantes s’en offrent de transparentes, au-dessus d’une robe imprimée. Portées par-dessus un maillot de corps (kamis) et un pantalon en coton léger (sirwal), les galabeyas sont généralement tissées à partir de coton léger à porter pendant les mois chauds d’été, et d’un tissage plus épais de coton ou de laine pendant l’hiver. Un turban (‹emma) complète le look, offrant une protection contre le chaud soleil d’été ainsi que de la chaleur lorsque le temps se refroidit.
La ‹emma est aussi un symbole de statut et d’autorité, et joue un rôle majeur dans leur identité en tant qu’hommes égyptiens. Jusqu’à la domination ottomane, puis plus tard européenne, les Égyptiens sont fidèles à leur costume traditionnel, avec des variations fascinantes entre les tribus du désert, les communautés côtières et du bassin du Nil. Mais la galabeya reste jusqu’à présent un élément emblématique de la culture fellahine. En traversant les champs verdoyants bordés de ficus et de palmiers, vous attraperez souvent des agriculteurs avec leurs galabeyas repliées sur leurs genoux, les manches retroussées et prêtes pour le dur labeur qui accompagne l’agriculture.La galabeyya constitue la pièce principale (du) costume (du fellah). C’est une tunique bleu-indigo ou blanchâtre, en cotonnade, une sorte de chemise sans col et sans ceinture, fermée jusqu’au sternum et tombant jusqu’aux chevilles.
Les manches sont longues et la coupe plutôt ample. Entr’ouverte sur la poitrine, elle laisse apercevoir les boutons noirs et les raies d’un gilet. Pour travailler, le fellah retrousse sa galabeya au-dessus des genoux, ou la relève jusqu’à la ceinture en forme de blouse, ou bien il l’ôte, la plie et la met à l’abri, en attendant de l’employer comme oreiller pour sa sieste. Il apparaît alors en blanc : un vaste caleçon, retenu sur les hanches par une cordelette, lui couvre les mollets ; un gilet revêt la chemise dont les pans flottent à mi-cuisses sur le caleçon. Mais il fait trop chaud.
Alors le fellah ôte son gilet et même sa chemise et travaille le buste nu. Bien que la galabeya soit portée par les hommes et les femmes de manière très similaire, vous trouverez beaucoup plus de variations dans les modèles traditionnels que les femmes portaient en fonction du village ou de la région d’où elles viennent. Les femmes portaient également des tissus beaucoup plus colorés et magnifiquement conçus, souvent agrémentés de foulards et de bijoux ludiques, ainsi que d’un caftan ou d’une enveloppe spéciale pour la pudeur et pour les aider à porter des choses.
Cependant, cela a lentement changé depuis les années 90 et la plupart des femmes du pays ont abandonné les couleurs vives des galabeyas traditionnelles et portent désormais des robes noires et des abayas. Ce qui est intéressant, mais pas particulièrement surprenant, c’est qu’à mesure que les habitants des communautés rurales égyptiennes s’éloignent de leur costume traditionnel, nous trouvons de plus en plus de personnes dans les villes travaillant à faire revivre cette partie importante de notre patrimoine.
La galabeya traditionnelle fait un grand retour, et les gens réalisent à quel point elle peut être polyvalente et confortable, en particulier en Égypte et dans d’autres pays du MoyenOrient ; il y a une bonne raison pour laquelle c’est le vêtement de prédilection des Arabes de toute la région depuis des centaines d’années.
