La dynastie des Toulounides a régné sur l’Égypte entre l’an 868 et 905. Son fondateur est Ahmed Ibn Touloun. Son père Touloun était un des esclaves turcs, envoyé au Caire pour être au service de la cour Abbasside et plus tard promu au rang de prince. Quant à Ahmed, son fils, il se tourna vers les études scientifiques et littéraires. Il apprit le Coran, la jurisprudence et le Hadîth. 

Ahmed Ibn Touloun fut nommé adjoint au gouverneur d’Egypte, Bayakbak, et après la mort de ce dernier, Ahmed a pris petit à petit des responsabilités dans l’État. Son influence augmenta progressivement jusqu’à ce que l’Egypte entière soit passée sous son contrôle. Il obtint la charge de prélever les taxes foncières et put étendre son pouvoir sur la Syrie. Ibn Touloun consolida son État en organisant une armée efficace, forte de quelque cent mille hommes. Son excellente expérience militaire et ses qualités d’organisateur lui permirent de gouverner l’Égypte d’une main de maître.

Malgré que l’Etat toulounide fut d’assez courte durée, son règne fut une période de grande prospérité et de concorde civile, mais malheureusement les traits de la période toulounide sont difficiles à trouver. Il s’agit donc d’une des plus grandes figures de l’Histoire de l’Egypte musulmane.

Lors de son règne, l’Egypte passa du statut de province du Califat abbassside à celui d’Etat indépendant. L’architecture de l’époque Toulounide a presque disparu. Il ne reste qu’une seule trace à étudier, la mosquée d’Ibn Touloun près d’Al-Sayeda Zeinab dans la région du Caire islamique. Cette mosquée est le seul monument subsistant de la cité Al-Qata’ei, la capitale de l’état toulounide, fondée à côté de Fostat.

La mosquée d’Ibn Touloun

La mosquée d’Ibn Touloun figure parmi les mosquées les plus importantes de l’Histoire de l’Égypte islamique. Le bâtiment de la mosquée est construit en briques rouges et recouvert d’une couche de mortier, surmontée d’une autre couche de plâtre blanc. Parmi les caractéristiques de la mosquée, figurent les décorations en stucs, qui étaient connus également dans la ville de Samarie en Irak. Les historiens n’étaient pas d’accord sur le style de l’architecture de la mosquée. Certains ont suggéré que le bâtiment est d’origine irakienne, en raison de l’influence évidente du bâtiment, qui ressemblait beaucoup à la mosquée de Samarra en Irak, surtout le minaret qui est très similaire au minaret de la même mosquée. Cette immense mosquée fut construite sur un affleurement de roche en 879. La date d’achèvement de cette mosquée est confirmée par l’inscription gravée sur une plaque de marbre fixée sur un des piliers de la galerie de la Qibla. Cette mosquée, bien qu’étant la troisième construite en Egypte, est la plus vieille à avoir préservé ses plans d’origine et ses éléments architecturaux.

Le minaret d’Ibn Touloun

Au nord-ouest de la mosquée se trouve son fameux minaret qui est considéré comme le plus ancien minaret en Égypte. En montant les marches de l’escalier extérieur qui tourne autour du minaret, le visiteur grimpe environ 40 mètres jusqu’au sommet. Il se composait d’une base carrée surmontée d’une zone cylindrique. Quant à son sommet, il est polygonal entouré à l’extérieur d’un escalier en colimaçon. Le minaret, qui a une forme circulaire, se distingue des autres minarets du Caire, car il a été construit séparément de la mosquée.