Les pyramides de Gizeh et le Grand Sphinx
Sur la rive gauche du Nil, à une dizaine de kilomètres du Caire en Égypte, le plateau de Gizeh accueille les nécropoles royales de trois pharaons majeurs de la IVe dynastie : Khéops, le père, Khéphren, le fils, et Mykérinos, le petit-fils, se partagent depuis 4 500 ans cet immense complexe pyramidal classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La plus grande, la pyramide de Kheops, est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore sur pied. Du haut de ses 137 mètres, elle est restée l’édifice le plus haut du monde jusqu’au XIIe siècle. À ses pieds, sculpté dans la roche calcaire, le Sphinx de Gizeh veille là depuis 2 500 av. J.-C.
La nécropole de Saqqarah
Autre incontournable aux alentours du Caire, Saqqarah est la plus ancienne et la plus grande nécropole d’Égypte. Le complexe abrite la majestueuse pyramide à degrés de Djéser qui a rouvert au public en 2020, après 14 ans de restauration. La pyramide s’accompagne de plusieurs pavillons, temples, cours et galeries devant lesquels s’émerveiller.
Le sanctuaire d’Abydos
Des trésors, il y en a beaucoup ici : en tant que sanctuaire d’Osiris, l’un des dieux les plus populaires de la cosmogonie égyptienne, le site d’Abydos réunit des vestiges datés de toutes les périodes de l’Égypte antique, dont certains sont extrêmement bien conservés. Le temple du pharaon Sethi Ier compte certains des plus beaux bas-reliefs du pays.
Le temple de Denderah
Au nord de Louxor, le site archéologique de Denderah abrite le temple d’Hathor, superbe exemple d’architecture égyptienne tardive : la majeure partie du complexe remonte au règne de Ptolémée IX (Ier siècle av. J.-C.), mais de nombreux éléments, dont le mammisi de Trajan – petite chapelle dédiée à la naissance divine du souverain –, datent de l’ère romaine. Le tout est très bien conservé.
Les temples de Karnak, près de Louxor
Construit dans la vallée du Nil entre 2200 et 360 av. J.-C., l’immense complexe de Karnak (123 hectares) est le plus grand temple d’Égypte et l’un des sites archéologiques les plus intéressants à visiter : le Grand Temple d’Amon est l’œuvre chorale de nombreux pharaons, tous prompts à laisser leur marque dans cet édifice consacré au dieu le plus puissant d’Égypte. Avec ses 134 colonnes en pierre, la grande salle hypostyle est éblouissante.
La Vallée des Rois
Redécouverte au XIXe siècle, la Vallée des Rois est, avec celle des Nobles et des Reines, le lieu de sépulture des principaux souverains du Nouvel Empire : seules une dizaine de tombes peuvent être visitées, mais tous les pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, y compris Toutânkhamon, y sont inhumés. Les tombeaux de Sethi Ier, Ramsès III, Aménophis II et Thoutmosis III sont à voir absolument.
Le temple d’Edfou
Plus éloigné des sentiers touristiques, le temple d’Edfou dédié au dieu Horus, mérite une étape, au cours d’une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan. Il est le deuxième plus grand temple d’Égypte après celui de Karnak et est resté enseveli sous une douzaine de mètres de sable pendant des siècles, ce qui en fait l’un des mieux conservés d’Égypte.
Le temple de Sobek et Haroëris à Kom Ombo
Construit sous le règne de Ramsès II au nord d’Assouan, ce sanctuaire de Kom Ombo est dédié à Sobek, dieu à tête de crocodile, et Haroëris, dieu à tête de faucon, ce qui en fait la seule construction égyptienne connue consacrée à deux divinités différentes. Entouré d’une magnifique palmeraie, le temple offre un superbe point de vue sur le Nil et la ville de Kom Ombo qui l’entoure.
Le temple d’Isis à Philæ
Le temple d’Isis, déesse de l’amour, a une histoire récente particulièrement intéressante : niché sur la petite île d’Aguilkia, accessible uniquement par bateau, il se trouvait jusqu’en 1974 sur l’île de Philæ voisine, engloutie par les eaux après la construction du haut-barrage d’Assouan. Sous l’égide de l’UNESCO, le temple a été déplacé pierre par pierre et ainsi sauvé.
Les temples d’Abou Simbel
Parfaitement préservés, les temples d’Abou Simbel, dédiés à Ramsès II et son épouse Nefertari, sont le témoignage grandiose de la richesse des pharaons ramessides. La façade du Grand Temple, ses quatre colosses, sa grande salle et ses huit piliers osiriaques émerveillent. Le temple d’Hathor voisin, consacré à la reine Nefertari, mérite également le détour. Comme le temple de Philæ, ces deux édifices ont été sauvés des eaux dans les années 1960.
