Le président russe Vladimir Poutine a fait savoir mardi que son pays pourrait participer des pourparlers de paix avec l’Ukraine, mais il a exclu de parler directement au président Volodymyr Zelensky, qu’il a qualifié d'”illégitime”, selon l’AFP.

Le dirigeant ukrainien a répondu en disant que M. Poutine avait “peur” des négociations et qu’il utilisait des “astuces cyniques” pour prolonger le conflit qui dure depuis près de trois ans.

Le président américain Donald Trump a fait pression sur les deux parties pour mettre fin aux combats depuis son entrée en fonction le 20 janvier, menaçant de durcir les sanctions contre la Russie tout en affirmant que M. Zelensky était prêt à négocier un “accord”.

M. Poutine a assuré lors d’une interview à la télévision d’Etat que les combats cesseraient en moins de “deux mois” si l’aide occidentale fournie à Kiev s’épuisait, ce que l’Ukraine redoute.

L’idée de négociations entre Moscou et Kiev est de plus en plus souvent évoquée ces derniers mois par les deux parties ainsi que leurs alliés respectifs, mais rien n’indique pour l’heure qu’elle se concrétisera.

Le retour à la Maison Blanche de Donald Trump, qui clame son intention de mettre fin au conflit rapidement, a néanmoins relancé ces discussions, l’Ukraine craignant qu’il ne réduise drastiquement son aide.

Si M. Zelensky “veut participer à des négociations, je choisirai des personnes qui mèneront ces négociations”, a dit mardi M. Poutine, suggérant donc qu’il n’y prendrait pas part lui-même dans ce cas de figure.

M. Zelensky est “illégitime”, a-t-il insisté, reprenant un élément de langage martelé par les autorités russes.