A 20 et 19 ans respectivement, Arthur Fils et Jakub Mensik visaient tous les deux une première demi-finale en Masters 1000, les tournois les plus prestigieux après les quatre Grand Chelem, selon l’AFP.

Impitoyable au service (13 aces dont 12 dans le premier set) et manifestement plus frais que le Français, déjà quart-de-finaliste mi-mars à Indian Wells, c’est finalement le cadet qui s’est imposé 7-6 (7/5), 6-1.

Sorti vainqueur de deux matches marathon contre Frances Tiafoe (17e) au 3e tour et Alexander Zverev (2e) en huitièmes de finale, Fils a trouvé l’énergie de remonter un break de retard dans le premier set et de pousser son adversaire au jeu décisif.

Mais la perte du premier set a été le chant du cygne pour le Francilien, à bout de forces, qui s’est fait breaker dès le premier jeu et n’a plus couru sur toutes les balles de son adversaire dans le deuxième acte, survolé 6-1 par Mensik.

Qualifié pour les quarts de finale grâce au forfait de son compatriote Tomas Machac (21e), malade, le vainqueur a rappelé en conférence de presse qu’il n’avait “pas joué ces deux derniers jours (…)”

“Pour Arthur, c’était complètement l’inverse, il a eu moins de 24 heures pour récupérer. Le rythme et l’aspect physique étaient donc la clé” du match, a-t-il analysé.

Comme son bourreau tchèque, Fils atteindra à l’issue du tournoi le meilleur classement de sa carrière, autour de la 15e place mondiale.

Mensik affrontera ensuite la tête de série N.3 américaine Taylor Fritz, qui est sorti victorieux d’un duel haletant contre l’Italien Matteo Berrettini en s’imposant 7-5, 6-7 (7/9), 7-5.

Berrettini a d’abord semblé à court d’arguments dans le tie-break de la deuxième manche alors qu’il était mené 6-3, mais son service explosif et ses retours incroyables lui ont donné l’opportunité d’un set décisif.

Au total, Berrettini a sauvé six balles de match dans le deuxième set. Le service des deux joueurs a été très serré jusqu’à ce que Fritz, travaillant dur sur la ligne de fond, fasse le break pour prendre l’avantage 6-5 et tienne bon pour la victoire.