La dépression est une maladie qui se caractérise notamment par une grande tristesse, un sentiment de désespoir (humeur dépressive), une perte de motivation et de facultés de décision, une diminution du sentiment de plaisir, des troubles alimentaires et du sommeil, des pensées morbides et l’impression de ne pas avoir de valeur en tant qu’individu.

Dans le domaine médical, le terme dépression majeure est souvent employé pour désigner cette maladie. Elle survient généralement sous forme de périodes dépressives qui peuvent durer des semaines, des mois voire des années, d’après Passeport Santé. Selon l’intensité des symptômes, la dépression sera qualifiée de légère, modérée ou majeur (grave). Dans les cas les plus graves, la dépression peut conduire au suicide.

La dépression affecte l’humeur, les pensées et le comportement, mais aussi le corps. Elle peut s’exprimer dans le corps par un mal de dos, des maux de ventre, de tête ; Cela explique aussi qu’une personne qui souffre de dépression puisse se révéler plus vulnérable aux rhumes et aux autres infections, son système immunitaire étant affaibli.

Causes de la dépression

On ne sait pas avec précision ce qui cause la dépression, mais il s’agit probablement d’une maladie complexe faisant intervenir plusieurs facteurs liés à l’hérédité, à la biologie, aux événements de la vie ainsi qu’au milieu et aux habitudes de vie.

À la suite d’études réalisées à long terme sur des familles ainsi que sur des jumeaux (séparés ou non à la naissance), on a pu démontrer que la dépression comporte une certaine composante génétique, bien que l’on n’ait pas identifié de gènes précis impliqués dans cette maladie. Ainsi, des antécédents de dépression dans la famille peuvent être un facteur de risque.

Bien que la biologie du cerveau soit complexe, on observe chez les personnes dépressives un déficit ou un déséquilibre de certains neurotransmetteurs comme la sérotonine. Ces déséquilibres perturbent la communication entre les neurones.

D’autres problèmes, comme une perturbation hormonale, peuvent aussi contribuer à la dépression.

Les mauvaises habitudes de vie (tabagisme, peu d’activité physique, excès de télévision ou de jeux vidéo, etc.) et les conditions de vie (conditions économiques précaires, stress, isolement social) sont susceptibles de nuire profondément à l’état psychologique, selon Passeport santé.

Les événements de la vie aussi sont à prendre en considération. La perte d’un proche, un divorce, une maladie, la perte de son emploi ou tout autre traumatisme peut déclencher une dépression chez les personnes prédisposées à la maladie.

Idées reçues

La dépression est la source de nombreuses souffrances. Pourtant, beaucoup d’informations erronées circulent sur cette maladie.

Contrairement aux idées reçues, la dépression touche tous les âges, sexes et catégories sociales.

La dépression n’a rien à voir avec une déprime ou un « coup de blues », indique Doctissimo. Il est normal de temps à autre de se sentir triste, d’avoir le cafard et de ne pas avoir le moral. Ces épisodes font partie de la vie et sont caractérisés par leur durée limitée.

Une dépression est définie par des perturbations de l’humeur multiples, qui s’installent de façon permanente pendant au moins 15 jours.

Il est inutile de penser que seule la volonté ou le soutien des proches permettra de guérir une dépression. 

Comme n’importe quelle maladie, elle nécessite une prise en charge médicale, qui peut passer par un traitement pharmaceutique et/ou un soutien psychologique. Il est donc indispensable d’être entouré par des professionnels.

Les antidépresseurs ne sont pas le seul traitement contre la dépression.

Hommes et femmes face à la dépression

Des chercheurs américains ont tenté de savoir si les événements favorisant une dépression étaient les mêmes chez les hommes et les femmes. Résultats : si les femmes sont plus sensibles aux problèmes de leur entourage familial, les hommes semblent avoir plus de difficultés à vivre une séparation ou des difficultés professionnelles.

Pourtant, la dépression est une maladie qui semble toucher davantage les femmes que les hommes : environ deux fois plus de femmes sont diagnostiquées comme souffrant de dépression.

Alors, les femmes ont plus de risque de souffrir de dépression que les hommes.

Il existe des périodes où la femme est plus à risque de développer une dépression : au moment de l’adolescence ou de la grossesse par exemple. Des périodes qui correspondent à des changements hormonaux important.

Cela tend à supposer que les hormones auraient un rôle dans l’inégalité homme-femme de la dépression.